LONGUEUIL – L’ex-députée provinciale Fatima Houda Pepin a été condamnée mercredi à verser 24 000 $ à titre de dommages moraux et punitifs pour avoir diffamé le maire de Brossard, Paul Leduc.
Le maire Leduc accusait l’ancienne députée d’avoir tenu à son endroit des propos diffamatoires pendant la dernière campagne électorale provinciale, en 2014.
«La preuve démontre que Fatima Houda-Pepin a porté sérieusement atteinte à la dignité, à l’honneur et à la réputation de Paul Leduc», a indiqué la juge Chantal Sirois dans sa décision, soulignant que «tous les coups ne sont pas permis».
Le maire lui reprochait notamment d’avoir publié une lettre ouverte dans un hebdomadaire dans lequel elle affirmait que «Paul Leduc a donné instruction aux membres de son parti de travailler pour Gaétan Barrette».
Le maire blâmait aussi Mme Houda-Pepin, alors candidate indépendante après avoir claqué la porte au Parti libéral du Québec, parce qu’elle avait répété ses propos lors d’entrevues accordées à différents médias.
La juge Chantal Sirois lui a donné raison. «Fatima Houda-Pepin n’avait pas de motifs raisonnables d’aller aussi loin et de persister jusqu’à la fin dans des accusations graves de malversation et d’utilisation de fonds publics à des fins interdites», peut-on lire dans la décision.
Mme Houda-Pepin devra payer 20 000 $ en dommages-intérêts compensatoires pour préjudice moral ainsi que 4000 $ à titre de dommages punitifs, le tout avec frais de justice.
«L’atteinte à l’honnêteté est ce qu’il y a de plus grave pour un politicien, parce qu’elle détruit la réputation et le lien de confiance essentiel», a ajouté la juge.
Le procès en diffamation a commencé en février dernier au palais de justice de Longueuil.
Députée de La Pinière de 1994 à 2014, Fatima Houda-Pepin s’est présentée comme candidate indépendante après avoir tourné le dos au PLQ en raison notamment du port de signes religieux chez les employés de l’État.
Elle avait été défaite par Gaétan Barrette du PLQ en 2014. Ce dernier a d’ailleurs témoigné durant le procès.
Le maire poursuivait aussi l’ancien maire de Brossard Alphonse Lepage. Dans ce cas, la juge a décidé de rejeter la poursuite.